Trąd jest jedną z najstarszych i najstraszniejszych chorób znanych w dziejach ludzkości. Przemieszczał się w ciągu kolejnych wieków wraz z wędrówkami ludów, docierając do niemal wszystkich zakątków świata, zwłaszcza tam, gdzie panowały głód i nędza.

Do dziś te dwa czynniki uniemożliwiają całkowitą eliminację tej strasznej, choć przecież uleczalnej choroby. Stąd mimo ogromnego sukcesu w walce z tą chorobą, wciąż co 3 minuty pojawia się na świecie nowy przypadek trądu. Dlatego jeszcze długo będzie potrzebna pomoc, o którą apelują działające w różnych rejonach świata fundacje Follereau i inne organizacje działające na rzecz trędowatych. Światowy Dzień Trędowatych jest okazją do przypomnienia wielkiego wkładu polskich misjonarzy w walkę z trądem, takich jak bł o. Beyzym z Madagascaru, o. Wiśniewski, o. Żelazek czy dr Wanda Błeńska. Pracę tę kontynuują dziś między innymi siostry józefitki w Kongo Brazawille, siostry służebniczki śląskie w Kamerunie, siostry ze Zgromadzenia św. Ducha w Angoli, ojcowie Kamilianie na Magadaskarze czy dr Helena Pyz w Indiach.

Sytuacja ludzi chorych na trąd, którzy byli od wieków izolowani, wyrzucani z rodzin i z lokalnych społeczności i którymi najczęściej zajmowali się tylko misjonarze zmieniła się dzięki wielkiej pracy francuskiego filozofa, pisarza, podróżnika i misjonarza, którego proces beatyfikacyjny rozpoczął się w ubiegłym - roku Raoula Follereau. Jeszcze podczas II wojny światowej w 1942 r. wraz z matką Eugenią ze zgromadzenia sióstr Matki Bożej od Apostołów podjął inicjatywę zbudowania pierwszej, wzorcowej wioski dla trędowatych Adzopé na wyspie Désiré na lagunie Abidjanu na Wybrzeżu Kości Słoniowej. Miało to być miejsce, w którym trędowaci znajdą schronienie, będą mogli się leczyć, ale też będą mogli zakładać rodziny i żyć, jak inni ludzie. Później podobnych wiosek wybudowano tysiące. Można je znaleźć niemal na wszystkich kontynentach a pracują w nich najczęściej misjonarze.

Ustanowienie w 1954 r. Światowego Dnia Trędowatych było jednym z ważniejszych etapów w budowaniu wielkiej, światowej akcji na rzecz trędowatych. Dzięki tej śmiałej inicjatywie trąd stał się problemem znanym nie tylko w najuboższych krajach. Drugą cenną inicjatywą Raoula Follereau było powołanie międzynarodowej federacji wszystkich instytucji zajmujących się trądem na świecie ILEP.

Raoul Follereau, którego proces beatyfikacyjny rozpoczął się w ubiegłym roku, organizując pomoc na rzecz trędowatych, obejmował opieką wszystkich potrzebujących, niezależnie od przynależności etnicznej i wyznawanej religii. Nie ukrywał jednak swojej tożsamości, swojego przywiązania do Ewangelii Jezusa Chrystusa. Warto przypomnieć, że był on także inicjatorem ustanowienia Światowego Dnia Pokoju.

Centralne uroczystości związane z obchodami jubileuszowego Sześćdziesiątego Dnia Trędowatych odbędą się w dniach od 1 do 3 marca na Wybrzeżu Kości Słoniowej. Miejsce wybrano nie przypadkowo. To właśnie tutaj na wyspie Désiré, na lagunie Abidjanu powstała pierwsza wzorcowa wioska Follereau dla trędowatych Adzopé. Podczas specjalnej sesji naukowej zorganizowanej 2 marca br. przy największej na świecie bazylice w Yamoussoukro konferencje wygłoszą: dr Christian Jonson (Benin), Michel Recipon (Francja) dr Kazimierz Szałata (Polska) oraz dr Jacques Ouandaogo (Burkina Faso). Będzie to znakomita okazja do przypomnienia nie tylko myśli i dzieła Follereau ale także wkładu Koscioła w niesienie pomocy najuboższym, który jest ważnym etapem budowania czegoś, co papież Paweł VI nazywał cywilizacją miłości.

Według najnowszych danych Światowej Organizacji Zdrowia, w 2011 r. zanotowano 219075 nowych przypadków trądu na świecie. Wśród nich 20200 stanowiły dzieci poniżej 15. roku życia. Wśród osób wyleczonych z trądu około trzech milionów byłych chorych wymaga stałej opieki na skutek ciężkich okaleczeń.

Liczba nowych przypadków trądu zanotowanych w 2011 r.:

- Afryka (31 krajów) : 12 673

- Ameryka (25 krajów) : 36 832

- Basen Morza Śródziemnego (22 kraje) : 4 346

- Pacyfik Zachodni (33 kraje) : 5 092

- Azja Południowo-Wschodnia (10 krajów) : 160 132

Jak łatwo zauważyć, aż 73 % zachorowań na trąd odnotowano w Azji Południowo-Wschodniej, a krajem najbardziej zagrożonym chorobą trądu są Indie.