Inauguracja pontyfikatu, 22 października 1978 r.

Pierwszy papież Słowianin rozpoczął swój pontyfikat od słów, które wstrząsnęły światem. Na placu św. Piotra wołał: „Nie lękajcie się! Otwórzcie, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi!”. Słowa te, w ocenie ówczesnych komentatorów, zabrzmiały jak wyzwanie dla władców Związku Sowieckiego i zwiastowały zmiany w bloku wschodnim.

Miliony ludzi na całym świecie z sympatią przyjęły nowy styl posługi papieskiej, objawiający się w bliskim kontakcie Ojca Świętego z wiernymi. Po Mszy św. inauguracyjnej Jan Paweł II wszedł w tłum, brał na ręce dzieci, przytulał ludzi, pozwalał im się dotykać, a po modlitwie Anioł Pański powiedział: „Czas na obiad!”.