Na rozmowy z Ojcem Świętym przybyli następujący patriarchowie: chaldejski Louis Raphael Sako, koptyjski Ibrahim Isaac Sidrak, maronicki kard. Bechara Butros Rai, melchicki Youssef Absi, ormiański Krikor Bedros XX Gabrojan i syryjski Ignace Youssif III Younan.

Wszyscy ci hierarchowie spotkali się poprzednio w tym samym gronie pod koniec listopada 2018 w Bagdadzie. Zwrócili się wówczas do Franciszka z prośbą o możliwość spotkania z nim w celu podzielenia się swymi troskami i problemami. Dotyczy to szczególnie sytuacji w dwóch państwach: Iraku i Syrii, które już od wielu lat są widownią wielkich napięć społecznych i politycznych oraz wojen. Następstwem tych niepokojów jest masowa emigracja chrześcijan z tych ziem.

W połowie stycznia br. patriarcha melchicki przypomniał, że powołaniem Kościoła, również na Bliskim Wschodzie nie jest „obrona cywilizacji chrześcijańskiej przed innymi cywilizacjami”, lecz „świadczenie o pracy Ducha Świętego w naszym życiu i pomaganie innym w przyjmowaniu daru tego Ducha”. Odnosząc się do malejącej obecności chrześcijan w tym regionie Youssef Absi podkreślił, że „zależy ona nie tyle od naszej liczby, naszej siły, wielkości i zdolności, ile od skutecznego działania Ducha Świętego w naszym życiu”.